Sinossi:
Dan Evans (Christian Bale) è un uomo onesto che ha
dedicato la propria vita al rispetto delle regole senza
ricevere granché in cambio. Ex tiratore scelto dell'Esercito
dell'Unione, è tornato a casa dopo la Guerra Civile con una
ferita alla gamba che lo ha lasciato claudicante e con un
piccolo risarcimento danni che gli ha permesso di
trasferirsi insieme alla moglie Alice (Gretchen Mol) e ai
due figli in un modesto ranch in Arizona. Ma le speranze in
un nuovo inizio si sono infrante non appena Dan è entrato in
contatto con le dure condizioni di vita e la corruzione
diffusa nel selvaggio West. Una lunga siccità ha reso
sterili le sue terre e decimato il bestiame. Nel frattempo,
il detentore dell'atto di vendita del ranch, intravedendo
un'opportunità nella costruzione della ferrovia, tenta
spudoratamente di cacciare gli Evans dalla loro proprietà ma
Dan continua a lavorare stoicamente la sua arida terra
sperando che la fortuna giri dalla sua parte e rifiutando di
abbassarsi al livello di coloro che lo tormentano. Tuttavia,
è dolorosamente consapevole che così facendo si sta giocando
il rispetto e la stima del figlio maggiore, Will (Logan
Lerman), che comincia a guardare il padre con disprezzo e
anche la moglie Alice inizia a dubitare della determinazione
di Dan. Ma poi la fortuna getta un osso in bocca a Dan,
quando arriva il momento di catturare il noto fuorilegge Ben
Wade (Russell Crowe), entrato ormai nella leggenda per le
sanguinose rapine e per la temibile personalità. Arrestare
Ben Wade è solo il primo passo - e certamente il più facile
- verso la sua consegna alla giustizia. Dal momento in cui è
messo in prigione nella cittadina di Bisbee, i suoi
secondini diventano automaticamente dei bersagli per i suoi
fedeli seguaci. Il rappresentante della Southern Pacific
Railroad, Grayson Butterfield (Dallas Roberts) cerca dei
volontari pagati affinché si uniscano al gruppo incaricato
del trasferimento di Ben Wade fino a Contention, un viaggio
che durerà tre giorni. Una volta giunto a Contention, Ben
Wade sarà caricato su un treno-prigione diretto a Yuma, in
Arizona dove c'è il Tribunale Federale. Scorgendo
l'opportunità di salvare il ranch e la famiglia, Dan si
offre volontario. A guidare la spedizione c'è un vecchio
cacciatore di taglie, Byron McElroy (Peter Fonda), un
micidiale mercenario timorato di Dio che nutre un odio
viscerale nei confronti di Ben Wade. Il gruppo include anche
Tucker (Kevin Durand), un duro del luogo e Doc Potter (Alan
Tudyk), un mite veterinario che non ama affatto la violenza.
Durante il pericoloso viaggio verso Contention, il gruppo
farà un acquisto involontario ma perderà alcuni dei suoi
componenti. Nel momento in cui il treno fischia annunciando
l'arrivo alla stazione di Contention, l'ultimo e disperato
tentativo di Dan Evans di salvare il suo ranch è diventato
un qualcosa di molto più profondo e intenso: la possibilità
di riscattarsi agli occhi della sua famiglia e di se stesso
e di insegnare al figlio che cosa voglia dire essere un
uomo.